こんにちは、Ruiです。
チェンマイ、ニマンヘミン通り（Nimmanhaemin Road）にある旅行会社で、チェンライ（Chiang Rai）、ゴールデン・トライアングル（The Golden Triangle）、メコン川を渡ってラオス領ドンサオ島（Donesao Island, Laos）へ行く日帰りツアーに出発の１日前に申し込みました。
料金は一人１２００バーツ、約３５００円、それとタイ・ラオス国境でガイドさんに３０バーツ渡す必要がありました。ランチ、温泉、寺院の入場料はツアー料金に含まれています。
催行会社は、Journey Smile 。ガイドさんはとても感じが良く、解説が丁寧、面倒見の良いタイの男性で英語を話し、日本語も少し話せます。タイの日常のことなども色々お話を聞くことができ面白かった。
合計１１人参加（イギリスと韓国からの方半々）で、結構新しいトヨタのミニバンは１席を省いて満席。朝７時半に滞在先のアパートでピックアップ、わたし達が最後のピックアップだったので、一番後ろの席になってしまいました。でも…閉所恐怖症気味のわたしは無理。最前席が１席だけ空いていたので、お願いしてそちらに座らせてもらいました。そして車が走り出してすぐ、隣と後ろの女性が嘔吐し始めて、憂鬱なツアーのスタートに…。
１日で６００キロ以上の走行距離、山道走行もあるので（スピードも出るし、運転が荒くてドキドキした場面もありました）、車酔いしたり、閉所恐怖症持ちの方は、ツアーを予約する時点で、前の方の席をリクエストしておいた方がいいです。
目次
メーカチャン温泉（Mae Kachan Hotspring)で足湯を楽しむ
最初のストップは、足湯ができる温泉で、お土産屋さんもたくさん並んでいます。チェンマイから１時間ほど走ったところ、チェンマイとチェンライ県境、チェンライ側にあります。意外でしたが、タイ北部には多くの温泉があります。
足湯を楽しんでいるのはアジア系の方々。
ここで、トイレを使用するには５バーツ硬貨が必要になります。トイレは便座と小型シャワーが付いていて、紙を流してはいけないタイプのもの（まだ慣れずに苦手…）。トイレットペーパーがないので、ティッシュ持参を忘れずに。あと、便座を拭くのにアンチバクテリア・ウェットティッシュも常に持ち歩いています。
ワット・ロンクン（Wat Rong Khun）白い寺院
温泉から１時間ほどで、純白の寺院と言われている、ワット・ロンクンに到着。これは迫力、すご〜い！そして、テーマパーク並みに混んでます。
タイでは有名なチェンライ出身のアーティスト、チャルムチャイ・コーシピパット（Chalermchai Kositpipat）氏がデザインし、１９９７年から建設が始まり、未だ増築中で未完成とのこと。建設資金を捻出するために敷地内で氏の作品が販売されています。
タイの伝統芸術と超現実主義が融合した寺院。純潔、天国をイメージした寺院の外観は白で、寺院に入る際に渡る橋の下は地獄をイメージし、助けを求める人々の手が..。.建物内部の壁画には、バッドマン、スーパーマンなどのモチーフがあったり、かなり異色で面白いです。
この豪華な金ずくめの建物は、なんとトイレ！しかも無料で使用できます。
ワット・ロンクンを後に、ゴールデン・トライアングル（The Golden Triangle）へ向かいます。
ゴールデン・トライアングル（黄金の三角地帯）、メコン川を渡ってラオスへ
タイとラオス、ミャンマーの３カ国の国境が接するゴールデン・トライアングル。麻薬の生産地として名高かったこの地域は、今は観光地としても栄え観光客がたくさん訪れます。
さて、１２時前にラオスへのボートの発着場所に近いレストランに到着。１１名、２つのテーブルに分かれて、バイキング形式のランチです。タイ料理、ミャンマー料理など、たくさんのお料理の中から選べます。フルーツ、コーヒーも。
ここから、ボートでラオス領ドンサオ島に渡ります。
パスポートはタイ側に戻ってくるまでガイドさんに預けます（大丈夫かな…ちょっと不安）。パスポートにタイとラオス出入国のスタンプは押されず、Donesa Island Visiting Ticketというものを、タイ側に戻ってきた時に渡されただけでした。
ボートは他のツアーのお客さんと混乗。小雨の中、ライフジャケットを着用して出発です。
タイ側にはボートに乗った黄金のブッダが見えます。
行き交う船を眺めながら、メコン川を渡っていることに感動…。
ラオス側にそびえる豪華なカジノ。
１０分くらいでドンサオ島に到着。
お土産屋さんが並ぶのんびりとした場所でした。
名物のサソリ入りのスコーピオン・ウィスキー！ガイドさんはコブラ入りのウィスキーの試飲を勧めてくださったけど、遠慮しました。
ドンサオ島には１時間弱の滞在、同じボートでタイ側に戻ってきます。
タイ側から眺めたゴールデン・トライアングル。
そして、今日最後のスポット、ヤオ族とアカ族が暮らす村へ。
山岳民族のヤオ族とアカ族が暮らす村（Yao, Akha Hilltribe Village）
これらの山岳民族の村は、チェンライ県の高地にほぼ集中しています。アカ族はミャンマーから国境を越えてタイに移住してきたそうです。当時は麻薬の原料となるケシの栽培が行われていましたが、現在は他の農業に従事したり、女性は色鮮やかな独自の刺繍やパッチワークなどを施した小物やバックなどを創り、販売なども行っています。ガイドさんによると、若い世代は学校教育を受け、教師になったりなど、あらゆる職業に従事しているそう。
アカ族は、あらゆるものに精霊が宿ると信じるアニミズムで、村の入り口には、鳥居のような門と、男女の木偶が祀られています。これは悪霊などから守り、子孫繁栄や豊作を祈願するものだそうです。神聖なものなのでくれぐれも触れないように。
女性たちは民族衣装の銀のアクセサリーが使われた帽子をかぶっています。重さが３キロもあるそうです！
手作りの、刺繍やパッチワークなどを施した小物など、お土産品を購入することができます。
この後、軽食が食べられるサービスステーションでの休憩を一回挟んで、チェンマイへ戻ってきたのが夜８時過ぎ、１２時間にわたるツアー終了です。ガイドさん、運転手さん、本当にお疲れ様でした！
タイ北部の魅力に触れられた、充実のツアーでした。わたしの中では特に、メコン川を渡れたことがとても印象深いです。
